“Je kan een goede melkboer zijn zonder daarvoor een koe te zijn geweest“
Er is een groot mens heengegaan. Dat was hij als trainer, maar vooral als mens. Don Leo was erg populair door zijn gevoel voor humor en zijn opmerkelijke uitspraken. Daarmee is hij ongetwijfeld een van de kleurrijkste trainers uit de Nederlandse voetbalgeschiedenis. Leo is 82 jaar geworden.
Bij de CBV heeft hij altijd een speciaal plekje gehad, niet in de laatste plaats omdat hij één van de founding fathers van onze vereniging is. Op 13 maart 1991 werd het eerste bestuur van de CBV gekozen met Leo als voorzitter. De andere leden van het bestuur waren Theo Vonk (vicevoorzitter), Jan Reker (secretaris), Pim Verbeek (2e secretaris), Hans Westerhof (penningmeester), Rob Baan (namens Eerste Divisie) en Leo Steegman (namens Eredivisie). Na zijn eerste periode keerde Leo nog 2 keer terug als voorzitter van CBV (1997-2000 en 2010-2015). Leo is als enige onderscheiden met de titel erevoorzitter.
Als 5e Nederlandse trainer ontving hij in 2010 de prestigieuze Rinus Michels Oeuvre Award uit handen van zijn collega en de huidige voorzitter van CBV, Guus Hiddink. De andere RM-winnaars zijn: Kees Rijvers, Piet de Visser, Wiel Coerver, Foppe de Haan, Louis van Gaal, Guus Hiddink, Johan Cruijff, Co Adriaanse, Dick Advocaat, Bert van Marwijk en Vera Pauw. Een illuster rijtje.
De meesten van ons kennen Leo Beenhakker als toptrainer, maar zijn carrière als voetballer stokte bij de plaatselijk amateurvereniging. Na het doorlopen van de CIOS-opleiding startte zijn trainersloopbaan bij SV Epe. Zijn eerste job als hoofdtrainer in het betaalde voetbal was bij Veendam (1968). Daarna was Beenhakker nog trainer bij 12 andere clubs namelijk Go Ahead Eagles, Cambuur, Volendam, Vitesse, Real Zaragoza, Grasshoppers, Ajax, Istanbulspor, Feyenoord, de Mexicaanse clubs Club América en Chivas de Guadalajara en Real Madrid. Op de vraag of het nadelig is om geen voetbal op topniveau te hebben gespeeld als trainer antwoordde Beenhakker dat je best een hele goede melkboer kan zijn zonder daarvoor een koe te zijn geweest.
Beenhakker was degene die voor het eerst in de jaren tachtig de term “patatgeneratie” gebruikte, waarmee hij doelde op een generatie voetballers die niet voldoende vechtlust zouden hebben. Hij ontleende de term aan zijn assistent-trainer bij Ajax, Bobby Haarms.
Als trainer leidde Leo Beenhakker Ajax naar twee landstitels (1979/1980 en 1989/1990), met Madrid naar drielandstitels (1986/1987, 1987/1988, 1988/1989) en met Feyenoord werd hij eenmaal landskampioen (1998/1999). Daarnaast won hij in Spanje eenmaal de beker en twee keer de Supercup. Deze laatste prijs wist hij ook met Feyenoord te winnen. Na zijn eerste kampioenschap met Real Madrid kreeg hij de eretitel Don Leo.
In 2 periodes was hij bondscoach van het Nederlands elftal. Oranje teleur stelde teleur op het WK van 1990. In de groepsfase werd Oranje drie keer gelijk (tegen Engeland, Ierland en Egypte) en verloor het team in de achtste finale nipt van de latere wereldkampioen West-Duitsland.
Gedenkwaardig waren ook de beslissingswedstrijden tegen België voor plaatsing van het WK 1986 in zijn eerste periode als bondscoach, deze gingen evenwel verloren via de dubbeltelregel voor uit gescoorde goals (1-0 nederlaag uit, 2-1 zege thuis na een 2-0 voorsprong). Nederland plaatste zich voor de 3de achtereenvolgende maal na het EK 1980 net niet voor een eindtoernooi.
Daarnaast is Leo ook bondscoach geweest van Saoedi-Arabië, Trinidad en Tobego (WK in 2006) en Polen (EK in 2008). De waardering voor zijn werk bij de laatste 2 landen was groot. In 2006 kreeg hij de Gouden Chaconio Medal van Trinidad & Tobago, de op een na hoogste onderscheiding, ontvangen van president George Maxwell en in 2008 het Kruis van de Renaissance van Polen, ontvangen van president Lech Kaczyński.
Leo Beenhakker was een pionier in het Nederlandse voetbal en behoorde tot een van de beste Nederlandse coaches. Hij liet zijn teams tot grote hoogte stijgen, was streng doch rechtvaardig en deed dit met veel humor. De CBV wenst zijn kinderen, overige familie en vrienden veel sterkte met dit verlies. Voorafgaand aan alle duels in het betaald voetbal wordt komend weekend een minuut stilte in acht genomen ter nagedachtenis aan Leo Beenhakker.